Kabanata 791

"Ito ay! Hindi ko talaga inasahan na mabangga ulit kita! ” sagot ni

Gerald sabay tango.

Ang babaeng pinag-uusapan, ay walang iba kundi si Alice.

Nauna niyang naisip na hindi na niya siya makikita muli pagkatapos

ng insidente sa mansion ng pamilya Fenderson. To think na

mababangga niya ulit ito kaagad!

Naalala pa ni Gerald ang sinabi sa kanya ni Alice ng gabing iyon, at

siya ay matapat na masama pa rin ang pakiramdam tungkol dito.

Kung hindi pa niya siya nakilala, maaari na siyang mabuhay nang

mas mahusay ngayon.

Tulad ng kung ang kanyang pagdurusa ay hindi pa sapat, tiyak na

siya ay pinalo ng mas m mineral na kilabot ng lalaking iyon kung

siya ay humakbang mamaya! Nang makita ang estado na kanyang

kinalalagyan ay talagang nalungkot si Gerald.

Kung sabagay, hindi na siya humawak sa anumang sama ng loob sa

kanya.

"Ayos ka lang?" tanong ni Gerald.

�“Ako… ayos lang ako! Talo lang ako ngayon, Gerald ... Gusto mo rin

ba akong bugbugin? Pagkatapos ng lahat, ako ay ilang mga walang

kabuluhang babae lamang na mahilig sa pera at handang gumawa

ng anumang bagay para dito! Lampas sa kahihiyan ako! Iwanan mo

lang ako! ” sagot ni Alice sa pagitan ng paghikbi habang

nagsisimulang gumapang.

"Bakit ka dapat ganito, Alice…" sabi ni Gerald habang umiling na

nagbitiw. Simple lang hindi niya matiis ang pagtingin sa kanya ng

ganito.

"Balewalain mo lang ako, Gerald ... Hindi ko karapat-dapat ang pagaalala mo pagkatapos kong tratuhin ka ng ganyan noon!" sagot ni

Alice habang nakaupo sa lupa at umiiyak.

Alam na alam ni Gerald na walang simpleng paraan na makakatulog

siya ng maayos ngayong gabi kung inabandona siya nito sa

kasalukuyang estado.

“… Kukunin kita ng isang silid para sa gabi. Medyo huli na at tiyak

na mukhang kailangan mo ng pahinga. Halika ngayon, "sabi ni

Gerald habang sinusuportahan niya si Alice pataas at sinimulang

akayin siya sa pinakamalapit na hotel.

Bago pumasok sa hotel, lumingon siya sa paligid at sumenyas sa

kanyang mga nasasakupan. Pag-unawa nang malinaw sa kanyang di-

�berbal na order, agad nilang inayos ang barko mula kanina upang

maghintay para sa kanyang pagbabalik.

Matapos mag-book ng isang silid at tiyakin na nakakarating siya

doon nang ligtas, aalis na sana si Gerald nang biglang yakapin siya

ni Alice ng mahigpit!

"Magpahinga ka lang nang maayos, kailangan ko talagang pumunta

ngayon!" sabi ni Gerald.

“Mangyaring huwag pumunta, Gerald! Nakikiusap ako sa iyo ...

Ako… marami akong mga bagay na nais kong sabihin sa iyo ...

Nagkamali ako noon! Kahit na matapos ang lahat ng oras na ito, ang

laging pinakahusay sa akin ay ikaw pa rin! Ako… Alam kong hindi

ako karapat-dapat sa iyo ... ngunit maaari bang mangyaring… Maawa

ka at samahan mo ako…? Sandali lang! ” sagot ni Alice, tumatanggi

na bitawan ang yakap niya.

Napabuntong hininga lang si Gerald sa kanyang isipan habang

tumango ito bilang pagsang-ayon. Gayunpaman, tinitiyak niyang

mapanatili ang kahit kaunting distansya mula kay Alice.

Habang totoo na si Alice ay nagkaroon ng kaakit-akit ng isang diyosa

na maaaring maghangad sa kanya ng sinumang tao, ang kanyang

malungkot na kalagayan ay higit sa lahat sa kanyang mga hangarin

sa lupa.

�Dahil may pulang alak sa silid, kumuha si Alice ng isang bote at

nagbuhos ng dalawang basong alak para sa amin ni Gerald.

“Sumama ka sa akin, Gerald. Kapag tapos na tayo, hindi na kita

pagsamahin sa hinaharap! Alam ko na ngayon kung gaano ako

kahangalan sa nakaraan, ngunit iyan ay dahil hindi ko alam ang

tungkol sa iyong totoong pagkatao! Anuman, mangyaring

magpakasawa sa akin ng kaunting sandali at uminom ka lamang sa

akin! Hindi ka dapat matakot, tutuparin ko ang aking salita na hindi

kita kukulitin pagkatapos nito! ” sabi ni Alice.

“Ganito ka na saktan. Ipinapahiwatig ko na naabot mo lang ang hay

ng maaga, ”sagot ni Gerald habang umiling.

“Mas masakit ang puso ko. At alam mo kung ano ang sinasabi nila,

ang alak ay ang lunas para sa isang pusong nasira. "

“… Mabuti. Ngunit hindi ako masyadong umiinom. Aalis ako

pagkatapos ng isang inumin dahil hinihintay pa ako ng aking mga

sakop! " sabi ni Gerald habang kinukuha ang isang baso ng alak sa

kanyang kamay.

Sinimulang pag-usapan ni Alice ang tungkol sa kanyang buhay. Ang

pangunahing dahilan kung bakit siya kasalukuyang nasa isang

nakakaawa na estado ay dahil siya ay nakatira nang mag-isa at

malayo sa bahay.

�Bilang dating kaklase ni Alice, alam ni Gerald na tiyak na masama

ang pakiramdam niya rito kung hindi siya gumugol ng kahit

kaunting oras sa pagpapayo sa kanya. Ano pa, siya rin ang matalik

na kaibigan ni Noemi.

Sa oras na natapos na silang dalawa, nakainom na si Gerald ng

tatlong magkakasunod na baso ng alak. Pagkakita kung paano

nakakakuha na si Alice, agad na pinigilan siya ni Gerald sa pagkuha

ng mas maraming alak.

“Tama na. Ititigil na natin ang pag-inom ngayon. Ito ay tungkol sa

oras na makapagpahinga ka, Alice. Magiging maayos ang lahat sa

susunod na araw ... Ngayon kung pinatawad mo ako, may gagawin

ako at oras na ng pag-alis ko! ” sabi ni Gerald nang tumayo na siya.

Gayunpaman, ang mga binti ni Gerald ay sumuko na, kahit na ilang

hakbang lang ang pasulong. Lalong nahihilo na rin siya.

'Hindi ba ang alak na ito ... medyo masyadong malakas ...?' Napaisip

si Gerald sa kanyang sarili nang maramdamang muli ang balot sa

kanya ng mga braso ni Alice.

Bagaman nais niyang itulak siya palayo, ang mga braso nito ay halos

walang natitirang lakas sa kanila.

Hindi nagtagal bago tuluyang nag-blackout si Gerald sa kama.

Kabanata 792

�Hawak ang kanyang tiyan habang pinupunasan ang luha niya,

inilabas ni Alice ang kanyang cell phone at nagsimulang magpadala

ng isang text message.

Hindi nagtagal nang marinig ang katok sa pinto ng kanyang silid.

Pagkabukas nito, ang taong nakatayo sa labas ay ang parehong

lalake na binugbog kay Alice kanina!

“Tapos na ba, miss? At narito naisip ko na susunduin ka na ng batang

panginoon at maiiwan ka na ngayon! " sabi ng lalaking may chuckle.

"Narito ang pera, ngayon umalis ka sa aking paningin! Gayundin,

habang sinabi ko sa iyo na magpakita ng isang mahusay na palabas,

hindi mo ba naisip na ikaw ay naging masyadong malupit? " galit na

sagot ni Alice.

"Hey, lahat ay dahil sa aking matinding kasanayan sa pag-arte na

natapos ng pagbili nito ng batang panginoon! Haha! Nakikita kong

nahimatay siya ... Dahil malaya ka sa natitirang gabi, bakit hindi

tayo… ”

"Mawala!" sigaw ni Alice habang nanlilisik ang tingin sa lalaki bago

isinara ang pagsara ng pinto.

Totoo na kanina pa itinakda ni Alice si Gerald. Pagkatapos ng lahat,

ang tanging paraan upang siya ay makakuha ng kanyang tiwala at

kahabagan ay sa pamamagitan ng 'nasaktan' sa harap niya.

�Bagaman ito ay isang pagsusugal, handa si Alice na subukan ang

anuman sa puntong ito.

Ang mga pantasya niyang makasama siya ay nawasak sa sandaling

malaman niya ang tunay na pagkatao ni Gerald. Ano pa, tila aalis na

siya sa Salford County.

Kapag siya ay umalis, alam niya na malapit sa imposible para sa

kanya upang makilala siya muli.

Hindi lamang nakakasundo ni Alice ang katotohanang siya ay isang

beses na lamang na mga hakbang na ang layo mula sa pagiging

bahagi ng isang hindi maiisip na kilalang-kilala at mayamang

pamilya.

Ito ang kanyang huling pagtatangka na hawakan ang kanyang mga

pangarap.

Matapos ang pagdiriwang ng kaarawan ay natapos, hindi nag-isip si

Alice na umalis sa koponan ng serbisyo bago sumugod pabalik sa

Hong Kong. Nagmamadali siya dahil narinig niya ang ilang mga

bagay sa kaganapan ng Fenderson Mansion.

Ayon sa mga alingawngaw, dinala ni Gerald ang ilan sa kanyang mga

tao doon. Habang hindi niya tiyak na alam kung saan nanatili ang

kanyang pamilya sa Northbay, alam ni Alice kung nasaan ang

kapatid na babae ni Gerald.

�Kahit na sa una ay medyo hindi siya nag-aalangan tungkol sa mga

alingawngaw, ang kanyang pagsusugal ay nagbunga sa huli, dahil

talagang dumating si Gerald.

Sa pamamagitan ng noon, nakaplano na siya para sa palabas sa

pagitan nila at ng lalaking iyon mula nang mas maaga na mangyari.

Ang kanyang plano ay gumana nang walang kamali-mali dahil alam

niyang gusto ni Gerald ang likuran ng kanyang kamay.

Ang kanyang pinakadakilang pagbagsak ay ang katotohanan na siya

ay isang taong malambing sa puso, lalo na sa mga kababaihan. Ito

ang dahilan kung bakit matagumpay na naloko siya ni Alice, at lahat

ng humantong sa kasalukuyang sitwasyon.

"Hindi mo talaga ako masisisi sa paggawa nito, Gerald ... Gusto lang

kita maging akin!" sabi ni Alice habang dahan-dahang nagsimulang

maghubad.

Kinaumagahan sa pangunahing daungan ng Northbay sa Hong

Kong, makikita ang isang malaking liner ng karagatan na

naghihintay na umalis. Ang barko ay eksklusibong nakalaan para sa

mga nasa pangkat ng pagsisiyasat.

Sunod-sunod, ang maraming mga miyembro ng pangkat ng

pagsisiyasat ay nagsimulang sumakay sa barko.

“Makikita kita sa loob ng tatlong araw, Molly! Mamimiss kita!"

�"Hindi yan kasinungalingan, hindi ba?"

"Syempre hindi yun!"

Habang nagpatuloy si Molly na bukas na nanliligaw sa kanyang

kasintahan, ganoon din ang ginawa ni Wanda sa kanya. Parehong

ang kanilang mga kasintahan ay dumating upang makita ang mga

ito off.

Si Mila mismo, gayunpaman, ay tila naghihintay ng sabik na nag-iisa

doon. Handa na ang kanyang cell phone sa kanyang kamay at

sinubukan na niyang tawagan siya hanggang dalawampung beses ng

umagang iyon.

Gayunpaman, ang sagot na nakuha niya, ay palaging pareho.

“Paumanhin, ang telepono na iyong na-dial, kasalukuyang naka-off.

Subukang muli mamaya."

"Bakit hindi pa dumating si G. Crawford, Mila?" tanong ni Molly

habang naglalakad, nakakulong ang braso sa nobyo.

"Manalo ka! Totoo bang naiisip mo na ang pagiging kasosyo ng isang

mayamang tao ay magiging ganoon kadali? Marahil ay hindi niya ito

alintana! Aba, hindi ito magiging kahabaan upang isipin na

kasalukuyang natutulog siya sa mga bisig ng ibang kagandahan! "

sabi ng isang batang babae na malamig na ngumiti habang papalapit

sa grupo.

�"Tulad ng may nalalaman ka tungkol doon, Hallie! Tandaan, nandito

ka lang dahil nagamit mo ang iyong mga koneksyon! Sa huli, ikaw

ay malalim lamang, at hindi ka magiging higit pa kaysa doon! Kaya

manahimik ka na! " sagot ni Wanda na may huff.

Narinig iyon, agad na namula ang mukha ni Hallie sa sobrang galit.

“Hoy, tumingin ka doon! Ang isang mamahaling kotse ay darating

sa ganitong paraan! " Sinabi ng isang lalaki na tinuro ito bilang ilang

iba pang mga kalalakihan — na nakatayo malapit sa tabi — na

lumingon.

Kabanata 793

"Isang marangyang kotse?" sabi ni Mila habang mabilis siyang

lumingon upang tumingin din.

Nararamdaman ni Mila na bumilis ang pintig ng puso niya habang

pinapanood ang sports car na mabilis na papasok sa daungan.

'Si Gerald ba sa wakas ay dumating?'

Nang mapahinto ang kotse, nadatnan ni Mila na unti-unting

naglalakad.

Lumabas ang isang kabataang lalaki na may dalang isang palumpon

ng mga sariwang bulaklak. Nakikita kung gaano siya ka-romantiko,

halos lahat ng naroon — lalo na ang mga batang babae — ay

nagsimulang magselos.

�"Sorry na-late ako, Hallie!" sabi ng binata habang tinatanggal ang

baso habang nakangiti.

“Hindi ka naman huli, mahal! Natutuwa akong malaman na

sumugod ka palang dito upang makita lang ako! " sagot ni Hallie

habang lumalakad siya sa halip na tuwang tuwa sa binata.

Nang mailipat niya si Mila, gayunpaman, tiniyak niya na nakita siya

ni Mila na nakangisi sa kanya bago sinabi, "Bakit ka lumakad nang

malayo? Sa totoo lang naisip mo ba na magiging mayaman mong

kasintahan? Grabe naman! Akin ang isang ito! ”

Labis na nasiyahan ang naramdaman ni Hallie matapos sabihin iyon.

Kung sabagay, una siyang kinatakutan na si Mila ay mapunta sa

pagiging highlight ng araw dahil ang kanyang kasintahan ay

napakalakas.

Sa kabutihang palad, hindi siya napunta. Nangangahulugan ito na

ang kanyang iba pang palagay ay tama. Pagkatapos ng lahat, bakit

ang isang mayamang tagapagmana tulad ni G. Crawford ay nais na

makasama ang isang batang babae tulad ni Mila?

'Sa huli, hindi ka man lang niya inabala. Totoo bang naisip mo na

darating siya sa lahat upang lamang makilala ka? Mangarap pa!'

�Habang may kamalayan si Hallie na talo na siya sa kanya pagdating

sa trabaho, masaya siyang malaman na maaari pa rin siyang manalo

laban kay Mila pagdating sa kanyang buhay pag-ibig.

"Mayamang kasintahan?" tanong ng binata habang nakahawak ito

sa mga kamay ni Hallie.

"Sa katunayan! Ang isang tao dito ay may isang sobrang yaman na

kasintahan! Kahit na inangkin niya na tatanggalin niya ang kanyang

abalang iskedyul upang makarating lamang at makilala siya, sa huli,

ang lahat ay isang pangkat lamang ng baloney! Nasaan na siya

ngayon? " pasigaw na sigaw ni Hallie.

Narinig ang kanyang mga salita, nag-alala si Mila na parang gusto

niyang umiyak doon at pagkatapos!

Sa lahat ng katapatan, ang kanyang pagkabalisa sa pagpapaputok ay

hindi gaanong kinalaman sa sinabi ni Hallie. Sa halip, ito ay nagmula

sa katotohanang hindi sinagot ni Gerald ang anuman sa kanyang

mga tawag kaninang umaga. Nakalimutan pa niya ang tungkol sa

pangako sa kanya kagabi!

'Talaga bang hindi na niya ako mahal?' Naisip ni Mila sa kanyang

sarili, ang kanyang isip na lumalangoy sa maraming iba pang mga

nakalulungkot na saloobin.

“O sige, ibigay mo na ang mga phone mo! Kinakailangan ang lahat

ng tauhan na i-verify ang iyong pagkakakilanlan bago payagan kang

�sumakay sa barko! ” malakas na sinabi ng isang tauhan ng pangkat

ng pagsisiyasat sa sandaling iyon.

Sa pamamagitan nito, dahan-dahang nagsimulang sumakay sa barko

si Mila at ang iba pa. Kahit na nakasakay na ang lahat, si Mila ay

matapat na umaasa pa rin na may mangyaring himala.

'Si Gerald ay talagang lilitaw sa huling sandali ... Pagkatapos ng

lahat, ipinangako niya sa akin na darating siya, at hindi siya

kailanman nagsisinungaling sa akin.'

Gayunpaman, habang pinagmamasdan niya ang pantalan na dahandahang kumupas sa di kalayuan, hindi mapigilan ni Mila na

mapaluha.

Habang nagpapatuloy ang paglalayag ng barko, ang pag-screec ng

mga gulong ng kotse ay maririnig sa ngayon ay halos walangwang

na daungan.

Ang ilang mga tao na nanatili sa daungan ay natagpuan ang kanilang

sarili na nakatingin sa isang bata, mayamang mana at isang

matandang lalaki habang papalabas sa isang napakalaking mukhang

kotse.

Ang liner ng karagatan ay wala sa paningin.

Maaari lamang isampal ni Gerald ang kamao sa bonnet ng kotse,

napagtanto na huli na siya.

�Habang sinubukan niyang tawagan si Mila patungo doon, nalaman

niya na pinatay niya ang kanyang telepono. Kung sana kanina pa siya

medyo maaga, siguradong makikipagtagpo pa rin siya sa kanya.

Ang pangunahing isyu ay hindi tungkol sa pagkabigo na makilala

siya, gayunpaman. Nabigo ito upang tuparin ang kanyang pangako.

Naalala niya ang makita si Alice na nakahiga sa ibabaw niya sa

sandaling imulat niya ang kanyang mga mata. Iyon lamang ang

kailangan niyang makita upang mapagtanto na siya ay naloko sa

kanyang kasalukuyang sitwasyon noong nakaraang gabi.

Matapos bigyan si Alice ng isang matitinding pagsaway, agad siyang

sumugod sa hotel.

Fynn at ang kanyang mga tauhan ay naghihintay para sa kanya sa

buong gabi sa daungan, at alam na ito ay nagsilbi lamang upang

idagdag sa pagkakasala ni Gerald.

Kung hindi lang siya naawa kay Alice, wala sa mga ito ang nangyari

...

Sa kanyang isipan, nai-larawan ni Gerald kung gaano kasabik at

pagkabigo ang naramdaman ni Mila sa buong paghihintay niya sa

kanya. Habang iniisip niya ito, mas tumaba ang kanyang

kalungkutan.

Kabanata 794

�Natagpuan ni Gerald ang sarili na nakaupo na naka-cross-legged sa

pantalan sa kanyang sama ng loob.

Wala nang ibang magawa. Ang nagawa lang niya ay maghintay para

sa pagbabalik ni Mila at ipaliwanag sa kanya kung ano ang nangyari

kagabi bago siya bumalik sa wakas.

Mabilis na lumipas ang natitirang araw at bago pa ito malaman ni

Mila, gabi na. Sa sobrang kapayapaan ng dagat sa paglalayag ng sea

liner, kahit na ang mahina ng simoy ng dagat ay naririnig.

“Tama na ang pagtutuon dito, sa tingin mo, Mila? Dahil lahat tayo

ay malamang pagod na sa ngayon, magpakagat tayo! ” Sinabi ni

Molly habang naghahanda na siyang kumuha ng pagkain para sa

kanya.

"O sige ...!" sagot ni Mila na may bahagyang tango.

"Ngayon ay mas katulad nito! Gayunpaman, bakit kailangang alisin

ng pangkat ng pagsisiyasat ang aming mga telepono? Ang boring

talaga! " Sinabi ni Molly na hindi sanay na wala ang kanyang

telepono sa paligid niya.

“Pero syempre! Ang pribadong impormasyon tungkol sa pagsisiyasat

ay madaling ma-leak kung mayroon kami ng aming mga telepono!

Habang ang pagiging mahigpit ay hindi kinakailangang isang

masamang bagay, hindi ko akalain na aalisin nila ang aking relo!

Manalo! " sagot ni Wanda.

�"Anuman, habang sinabi sa amin na darating kaming lahat dito

upang siyasatin ang kalidad ng dagat, nagdududa talaga ako na iyon

ang kaso, o kahit papaano nararamdaman kong hindi iyon ang ating

tanging misyon. Pagkatapos ng lahat, nakita ko ang ilang mabangis

na mga taong sumakay sa amin sa barko kanina na mukhang

napakahusay nilang maging sundalo. Bakit kailangan ang mga

ganoong tao sa isang misyon sa pagsisiyasat? " Sinabi ni Molly,

maliwanag na sinusubukan na makaabala si Mila mula sa kanyang

mga negatibong saloobin.

“… Ha? Ano ang nakukuha mo? " tanong ni Wanda, bahagyang

nagtaka.

"Tawagin itong pang-anim na kahulugan na kasama ng pagkakaroon

ng isang nakatatandang kapatid na sundalo din. Hindi talaga nila

kailangang maglagay ng isang napakagandang palabas kung ang

kanilang motibo ay simpleng imbestigahan ang kalidad ng

karagatan. Ano pa, habang tumutulong ako upang ilipat ang ilang

mga bagay sa silid ng kumperensya nang mas maaga, hulaan kung

ano ang nakita ko? " sagot ni Molly ng biglang binaba ang boses nito.

"Ituloy ..." sabay-sabay na sinabi nina Mila at Wanda habang

nakatingin sa kanya. Pagkatapos ng lahat, kahit na napag-alaman

nila na ang pangkat ng pagsisiyasat ay medyo mahiwaga. Ang

koponan ay tila nag-aaral ng isang bagay sa buong maghapon.

�“Nakita ko ang isang guhit na maaaring ginamit nila sa kanilang

pagpupulong! Parang isang uri ng gusali ... Haha! Hindi ba magiging

ligaw kung ang pangkat ng pagsisiyasat ay talagang nasa isang

misyon na hanapin ang ilang palasyo sa ilalim ng dagat? " sabi ni

Molly habang tumawa ng malakas.

Sa halip na tumawa kasama, gayunpaman, si Mila at Wanda ay

nakatingin lamang sa isa't isa sa pagkabigo. Ang paraang sinabi ni

Molly na ginawa nito ang kanilang buong ekspedisyon na tunog at

pakiramdam mas misteryoso kaysa sa dapat noon.

"... Hindi mo hinahatak ang aming binti, tama?"

"Syempre hindi ako! Walang dahilan para magsinungaling ako sa

inyong dalawa! Bukod, napansin nila na nakita ko ang larawan at

mahigpit nilang binalaan ako na huwag sabihin ang isang salita

tungkol dito! Sa sobrang takot ko agad akong tumakbo! " sagot ni

Molly habang nakalabas ang dila.

"... Kaya, ang mas malaking larawan ay hindi nag-aalala sa atin ...

Manatili lamang tayo sa paggawa ng mga bagay na naatasan sa atin!"

sabi ni Mila na may mapait na tawa.

Bilang tugon, parehong tumango sina Wanda at Molly bilang

pagsang-ayon.

Nasa sandaling iyon nang marinig nilang tatlo ang mga yabag na

papalapit sa kanilang silid, sinundan ng ilang mga katok sa pintuan.

�Pagkabukas nito, nakita nila si Hallie na nakatayo sa labas na nakabras ang mga braso.

"Anong gusto mo?" tanong ni Molly.

"Si Propesor Shevall ay nais na magsagawa ng isang pagpupulong,

kaya narito ako upang ipaalam sa iyo ang tungkol dito!" sabi ni Hallie

sa medyo ayaw ng tono.

"Mabuti, sabihin mo sa kanya na agad kaming pupunta!" sagot ni

Molly, isang smug na ngiti sa kanyang mukha.

Umikot ang kanyang mga mata, pagkatapos ay umalis si Hallie sa

kanilang silid.

Si Propesor Winston Shevall ang pinuno ng operasyon. Tumingin

siya sa paligid ng pitumpu at habang siya ay tila medyo mahigpit,

siya ay lubos na may kaalaman. Ginawa iyon ng respeto ng lubos sa

kanya ni Mila. Mula sa narinig ng mga batang babae, siya ang

namamahala sa paghahanap ng isang sponsor at pagbubuo rin ng

pangkat ng pagsisiyasat.

Makalipas ang ilang sandali, dumating ang tatlo sa silid ng

kumperensya para sa pagpupulong. Kabilang ang tatlo sa kanila,

mayroong tatlumpung mga kasapi sa pangkat ng pagsisiyasat. Ang

pagpupulong mismo ay hindi anumang bagay na espesyal. Nais

lamang bigyang diin ni Propesor Shevall ang mga bagay na kailangan

nilang abangan sa panahon ng ekspedisyon.

�Sa kalagitnaan ng kanilang pagpupulong, gayunpaman, biglang

nagsimulang umubo ng husto si Propesor Shevall. Mula sa puntong

iyon, sinimulan niya ang pagkakamot sa kanyang leeg paminsanminsan.

Dahil nakaupo si Mila sa tabi mismo ng propesor, hindi sinasadyang

bumagsak ang kanyang tingin sa likod ng kanyang leeg. Ang nakita

ni Mila ay agad siyang natigilan ...

Kabanata 795

“… P-propesor Shevall? Propesor Shevall…? ” tinawag si Mila sa

malambing na tono.

“Hmm? Ano ang nangyayari, Mila? " tanong ng propesor habang

nakatingin sa kanya na may banayad na tingin at ngiti.

"Isang… simbolo ng ilang uri ay tila lumitaw sa iyong leeg ..."

Sa ilalim ng iba't ibang mga pangyayari, ipinapalagay lamang ni Mila

na ang simbolo ay pantal lamang mula sa lahat ng paggamot ng

propesor. Gayunpaman, ang simbolo ay mukhang pamilyar sa

pamilyar para sa ito upang maging simpleng pantal.

"…Isang simbolo? Ano ang maaari mong pinag-uusapan, Mila? "

tanong ni Propesor Shevall ng mapait na ngiti ang nabuo sa kanyang

mukha.

�Sa sandaling iyon nang natiyak ni Mila na hindi lamang basta mga

rashes sa leeg ng propesor. Sa halip, ang simbolo sa kanyang leeg ay

isang kinikilala niya.

Ito ay eksaktong hitsura ng sun na simbolo sa kanyang pendant!

"Ito ... Ito ay eksaktong hitsura ng simbolo sa mga pendant na

natanggap namin!" sabi ni Mila, na ngayon ay lalong natatakot.

Narinig iyon, ang iba pang naroroon ay nagsimulang magkatinginan

bago ang bawat pangingisda ng kanilang sariling mga pendant mula

sa kanilang mga bulsa. Ang lahat ng mga pendant ay magkatulad na

magkapareho.

"Kaya pala natanggap ito ng lahat!" sabi ni Molly.

Nang mapagtanto na pamilyar sa lahat ang simbolo, nagbago agad

ang ekspresyon ni Propesor Shevall. Kinuha ang pendant mula sa

kamay ni Mila, binigyan niya ito ng isang magandang pagtingin bago

mag-scan sa iba pang mga pendants na hawak ng natitirang mga

miyembro ng pangkat ng pagsisiyasat.

Hindi nagtagal, nagputi ang kanyang mukha bilang isang sheet.

"... Mila, ang simbolo ba sa aking leeg ay tunay na katulad ng nasa

mga pendant?" tinanong ang propesor na mukhang naranasan lang

niya ang pinakapangit na araw sa kanyang buhay.

�Hindi alam ang nangyayari, bahagyang tumango lamang si Mila.

"D * mn it! At dito naisip ko na ang simbolo ay nakalaan lamang para

sa pinakamahalaga sa mga miyembro! Hindi ko inaasahan na ang

lahat dito ay magkaroon nito! ”

"Ano nga ba ang kinakatawan ng simbolo, propesor? Natanggap ko

ito kahapon sa pamamagitan ng koreo! ”

Nakikita kung gaano naging hindi kanais-nais ang ekspresyon ni

Propesor Shevall, ang iba ay ngayon ay pantay na natatakot din kay

Mila. Pagkatapos ng lahat, kahit na marami sa kanila sa silid, nasa

labas pa rin sila sa dagat sa gabi na. Ang nakakatakot na kapaligiran

ay simpleng hindi maiiwasan.

"Sa wakas ay muling nagpakita ito ... Mukhang kami ang target nito

sa oras na ito!" bulalas ng propesor habang nanginginig ang kanyang

mga kamay.

“… Ano ang ibig mong sabihin doon, Propesor Shevall? Ano ang

lumitaw? " tanong ni Mila.

"Ito ... Lahat ng ito ang aking kasalanan ... Inilagay ko lahat sa

panganib! Patawarin mo ako!" sagot ng propesor habang tinatanggal

ang kanyang baso, hindi na mapigilan pa ang kanyang emosyon.

"Iyon ... ang simbolo ng Sun League ... Ang simbolo mismo ay

tinawag na Death Pact ... Dalawang beses lamang ito lumitaw bago,

�ang unang pagkakataon ay apatnapung taon na ang nakalilipas

habang ang pangalawa, dalawampung taon na ang nakalilipas. Kaya,

dapat kong sabihin ng tatlong beses ngayon dahil sa wakas ay

muling lumitaw ngayon! Naku, lahat ng naitala na natanggap ang

simbolo ay misteryosong nawala sa loob ng tatlong araw! Ilang

dekada na mula nang pagsasaliksik ko sa pangyayaring hindi ko pa

rin nalalapit na matuklasan ang misteryo! ” paliwanag ni Propesor

Shevall, ang kanyang ekspresyon ng labis na kakila-kilabot.

Narinig ang sasabihin niya, lahat ay nagtagilid sa takot. Pagkatapos

ng lahat, ang propesor ay lubos na may kaalaman at parang hindi

siya ang uri ng tao na gagawa ng mga biro na ganoon sa una.

Hindi ito nakatulong na ang kanyang ekspresyon ay nanatiling patay

na seryoso sa buong kanyang kakaibang paliwanag.

"Tigil na ang imbestigasyon! Bumabalik agad kami! " utos ng

propesor nang tumayo kaagad siya.

Hindi nagtagal matapos ang isang tao tumakbo upang maipasa ang

kanyang order, ang parehong tao ay sumabog muli sa silid bago

sumigaw, "P-propesor Shevall! May isang bagay ... May nangyaring

labis na mali…! ”

"Pag-elaborate!"

�"Basta ... Mangyaring lumabas at tingnan ang iyong sarili! Nasa

harap mismo ng liner… ”sagot ng tao, ngayon ay tuluyan nang

hinihingal.

Pagkatapos ay mabilis na pinangunahan ni Propesor Shevall ang

mga miyembro ng pangkat ng pagsisiyasat mula sa silid ng

kumperensya, na dinala silang lahat sa kubyerta ng barko.

Naturally, sinundan nina Mila at Molly ang grupo, nagsama-sama

malapit upang panatilihing kalmado ang bawat isa.

Pagdating sa deck, lahat ay natigilan agad. Natagpuan pa ni Molly

ang sarili na sumisigaw sa sandaling napagtanto kung ano ang

namumula sa labas.

Isang napakalaking maelstrom ang nabuo sa dagat, at ang barko ay

diretso na patungo rito! Sa malapit, mukhang eksakto itong tulad ng

isang malaking bibig, nilalamon ang lahat na tumawid sa kanyang

daanan.

Kahit na ang kapitan ay malinaw na sinusubukan upang patnubapan

ang barko ang layo mula sa nakasisindak na whirlpool, ang liner ay

hindi maaaring manalo laban sa malakas na puwersa ng maelstrom.

"Bumalik kaagad sa mga kabin!" sigaw ng propesor tulad ng

maririnig ng malakas na pag-crash.

Kabanata 796

�Ang marahas na alon ay bumagsak lamang sa gilid ng barko, at sa

pagtingin nito, marami pa ang malapit nang dumating. Napakataas

ng mga kulog na alon kaya't madali nilang nasaklaw ang buong

barko. Ang bawat dumaan na alon ay nagpapatuon ngayon sa deck.

Ang lahat ng nakasakay ay nagsimulang magaralgal habang ang sea

liner ay dahan-dahang nagsimulang lumubog sa maelstrom.

Gayunpaman, gaano man sila sumigaw, ang magulong alon ay tila

nalunod ang lahat ng kanilang tinig.

Madilim ang gabi, ngunit mas madilim ang dagat ...

Sa oras na ang dagat ay sa wakas ay kumalma muli, ang isang

higanteng bagay ay maaaring makita na bumababa sa kailaliman.

Habang nahimatay ito, ang simbolo sa palawit ay gumawa ng isang

maikling hitsura bago mawala, tulad ng sa dagat liner.

"Gising ba si G. Crawford?" tanong ni Fynn habang dali-dali siyang

tinungo ang silid ni Gerald na may dalang ilang mga dokumento.

Kinabukasan na at si Gerald ay kasalukuyang nasa isang bahay sa

isang isla na nirentahan ni Jessica.

"Ginoo. Up na si Crawford at tila nasa mabuting kalagayan siya

ngayon. Humingi pa siya ng isang barko upang ayusin upang

makalabas siya sa dagat at magsaya! ” magalang na sabi ng isang

dalaga.

�Katatapos lamang ng tugon ng dalaga ay bumukas ang pinto sa silid

ni Gerald.

“Ah, magandang umaga, Fynn! Plano kong pumunta sa dagat

ngayon at masiyahan sa sarili! Syempre, pinaplano ko rin na

makipagkita kay Mila kung mahahanap namin siya! Babalik kami sa

Northbay bukas. Kung malaya ka, bakit hindi ka sumali sa akin? ”

Dahil nabigo si Gerald na makilala si Mila noong nakaraang araw,

nagpasiya siya na maaabutan niya ito at bibigyan ng tamang

paliwanag na kailangan niya. Naisip niya na kahit na sila ay bahagi

ng isang eksklusibong ekspedisyon, hindi sila dapat masyadong

mahirap hanapin.

"Talagang hindi ka maaaring maghanap para sa kanya, G. Crawford!"

sagot ni Fynn, isang nag-aalalang ekspresyon ng mukha niya.

"At bakit ganun?"

"May nangyari sa Ocean Liner No. 2 kagabi! Ang lugar ay

kasalukuyang na-blockade habang ang paghahanap para sa

anumang mga bakas ng barko ay patuloy! "

"Ocean Liner No. 2?" ulit ni Gerald, natigilan.

"Ito ang barkong naroon si Miss Smith ... Tila ang barko ay tinamaan

ng kung ano ang maaari nating ipalagay na isang tsunami kagabi!

Dahil hindi pa ito matatagpuan, ang kasalukuyang palagay ay

�lumubog ito sa karagatan! " paliwanag ni Fynn sa medyo walang

magawa na tono.

"Paano ... Paano ito magiging…? Ano ang nangyari sa mga tauhan

nito…? ” tanong ni Gerald, puno ng kalungkutan at pagkabalisa.

"Tulad ng sinabi ko, matagal na naming hinahanap ang barko,

ngunit sa ngayon, wala pa kaming nakitang mga palatandaan ng

isang lumubog na barko!"

"Hindi lang nito gagawin! Papunta ako upang hanapin siya nang

personal! ” idineklara ni Gerald na agad siyang patungo sa exit.

Nang makita iyon, napailing lang si Fynn habang inilabas ang

kanyang cell phone.

“I-deploy ang eksklusibong suporta sa dagat ng pamilya! Sinabi ko

na sa inyong lahat na maging handa mula madaling araw, hindi ba?

Gagawin agad ang pagkilos! ” utos kay Fynn bago matapos ang tawag

at makahabol kay Gerald.

Pinapanood ni Fynn si Gerald na lumaki kahit noong bata pa si

Gerald. Alam na alam niya ang kanyang pagkatao.

Si Gerald ay isang matapat na tao na nagtrato sa bawat tao na

nakasama niya, na may pinakamahalagang importansya. Nakita ni

Fynn na maglaro ito kasama ang parehong Xavia, kanyang dating

kasintahan, at si Mila, ang kanyang kasalukuyan.

�Dahil si Mila ay nawawala ngayon sa teknikal, ang katotohanang

hindi nagkaroon ng mental breakdown si Gerald ay isang

magandang tanda para kay Fynn.

Pinangangambahan niya na may mangyari kay Gerald kung dapat

siyang kumilos nang walang habas sa pagdinig sa balita. Upang

maiwasan iyon, sa oras na naabisuhan si Fynn tungkol sa insidente,

agad siyang naglabas ng paghahanap para sa liner gamit ang tauhan

ng pamilya.

Bumalik sa kasalukuyan, si Gerald ay nanatili sa barko sa buong

buong araw, tinitiyak na walang lugar sa Northbay Sea na nanatiling

walang check. Gayunpaman, kahit na dumating ang gabi, wala ng

isang bakas ng barko ang maaaring masira kahit gaano kahirap ang

kanilang paghahanap.

Si Gerald ay nakaupo lamang sa pantalan sa sobrang pagkasindak,

napuno ng matinding kalungkutan habang pinapanood ang

mahinang mga balangkas ng maraming mga barko na nasa labas pa

rin sa dagat na sinusubukang hanapin ang Ocean Liner no. 2.

"... Kasalanan ko lahat ... Kung hindi lang kita pinayagan na bumalik

ka sa Hong Kong noon ... Kung hindi ka pa pumupunta dito, walang

nangyari! Kung hindi ko sinira ang aking pangako kahapon, hindi ko

pinalampas ang pagkakataong makilala ka sa huling pagkakataon! ”

pasigaw na sinabi ni Gerald, bawat salita ay napupuno ng pagsisisi

sa sarili.

�Noon, parehong dumating sina Queta at Xara, at pareho silang

tahimik na tumayo sa tabi ni Gerald. Nasa kamay ni Queta ang

pagkain ni Gerald na nanatiling hindi nagalaw hanggang ngayon.

Si Queta mismo ay naiintindihan na nalungkot dahil walang kinain

si Gerald sa buong araw. Tulad nang akitin ni Queta si Gerald na

kahit papaano magkaroon ng kaunting pagkain, isang sigaw ang

nagmula sa likuran nila.

“Ano sa palagay mo ang ginagawa mo rito? Mawala ka! "

Hindi nagtagal bago ang isang itim na angkop na tanod ay tumakbo

papunta kay Gerald at sinabi, "Mr. Crawford, mayroong isang batang

babae na nais na makilala ka kahit na ano. Inaangkin niya na siya ay

kamag-aral ni Miss Smith… ”

Kabanata 797

"Dalhin mo siya!" sabi ni Gerald nang tumayo na siya.

Pagkuha ng pag-apruba na kailangan niya, umalis ang tanod upang

makuha siya. Makalipas ang isang maikling sandali, ang batang

babae ay na-escort ng ilang iba pang mga bodyguard.

Ang batang babae mismo ay lumitaw na nahihiya, kahit na ito ay

isang makatuwirang reaksyon. Pagkatapos ng lahat, sino ang hindi

matatakot na nakatayo sa isang port na puno ng daan-daang mga

mamahaling kotse? Tulad ng kung hindi ito sapat, hindi bababa sa

�isang libong mga itim na angkop na bodyguard ang nakatayo sa

buong lugar!

Walang ordinaryong tao ang lalapit sa eksena nang walang tamang

dahilan.

“A-ikaw ba… G. Crawford? Boyfriend ni Mila…? ” maamong tanong

ng dalaga.

"I am," sagot ni Gerald sabay tango.

"Pumunta ako sa pangalang Narissa Martin ... Ako ay isang mabuting

kaibigan ni Mila ... Narinig ko na iniimbestigahan mo ang pagkawala

ng liner ... Habang mayroon akong ilang impormasyon tungkol dito,

hindi talaga ako sigurado kung makakatulong ito sa ang

paghahanap…"

"Ituloy mo na. Maaari itong humantong sa susunod na bakas! " sagot

agad ni Gerald.

"Buweno ... Ang gabi bago, Mila, Molly, at Wanda ay nakatanggap

ng isang pakete bawat isa ... Lahat ng tatlong mga pakete ay

naglalaman ng magkaparehong mga pendant ... Kahit na ang mga

pendants mismo ay nadama na medyo nakakainis na tingnan, ang

tatlong mga batang babae at simpleng ipinapalagay ko na ito ay

isang souvenir na ipinamahagi sa lahat ng mga miyembro ng

pangkat ng pagsisiyasat ... Anuman, nakakagulat sa oras na

�makakakuha sila ng mga pendant — ng lahat ng mga bagay — bilang

mga souvenir. ”

"Habang ang huling nakita ko si Mila ay pagkatapos pagbabahagi ng

pagkain sa kanya at sa dalawa pa niyang kaibigan, kahit papaano ay

nakakuha ako ng mas maraming pananaw sa mga pendants matapos

kong mag-host ng isang palabas kahapon. Sa pamamagitan ng

pagkakataon, ang isa sa mga panauhing nakilahok sa palabas ay

isang mag-aaral ni Propesor Shevall, ang pinuno ng pangkat ng

pagsisiyasat. Matapos ang palabas ay nagkaroon kami ng kaunting

chat. Gayunpaman, nang magtanong ako tungkol sa mga kakaibang

pendants, inangkin ng mag-aaral na ang koponan ng pagsisiyasat ay

hindi kailanman namahagi ng ganoong bagay! Medyo nataranta ako

doon. Pagkatapos ng lahat, ang mga pakete na natanggap ng tatlong

batang babae ay walang mga address sa paghahatid sa kanila. Sino

kaya ang nagpadala sa kanila noon? Nakaramdam ng kakaiba,

inilarawan ko ang pendant sa mag-aaral. "

"Nang marinig ang aking paglalarawan, ipinakita niya sa akin ang

isang panggrupong chat kung saan ang ilan sa mga kasali sa

pagsisiyasat ay naroroon. Matapos basahin ito, tila marami sa kanila

ang tumatalakay sa pagtanggap ng parehong pendant! Totoong

nararamdaman ko na ang isang bagay ay wala tungkol sa mga

pendants… Anong dahilan ang ipinadala sa kanila ng hindi

nagpapakilalang nagpadala? ” paliwanag ni Narissa.

�"Kung maari, ano ang hitsura ng pendant, miss? Mayroon ka bang

larawan nito? " tanong ni Fynn habang nagsisimulang maglakad

papunta sa grupo.

"Bilang isang bagay ng katotohanan, ginagawa ko!" sagot ni Narissa

habang tumango ito bago ilabas ang kanyang cell phone.

Kapag nahanap na niya ang larawan, ibinigay niya ang kanyang

telepono kay Fynn. Tiningnan din ito ni Gerald, at kahit hindi ito

nakilala ni Gerald, si Fynn mismo ay nanginginig na sa buong

paligid.

"Ito ay ... Ito ang bagay na ito na muli!" Sinabi ni Fynn, ang kanyang

takot ay maliwanag sa kanyang tinig.

"Ano nga ba ito, Fynn?" nagtatakang tanong ni Gerald.

"Ito ... Kaya, sabihin nalang natin na ... Wala itong kakila-kilabot.

Dahil lumitaw ito minsan dalawampung taon na ang nakalilipas,

dapat ay alalahanin pa rin ito ni Ginang Xara ... ”sagot ni Fynn nang

tango bago tumingin kay Xara.

Narinig iyon, lumakad siya upang tumingin bago sabihin, “… Sa

totoo lang. Ipinakita ito sa akin ni Peter dati ... Ang pagtanggap nito

sa oras ay nararamdaman lalo na kakaiba ... Tapat kong naisip na

ang aking plano na umiwas kay Peter ay nalantad, at ang palawit ay

isang babala ng mga uri. Gayunpaman, sa huli, hindi namin

�masyadong iniisip ito ... Sa aking pagkabigla, ito ang kinabukasan

nang nawala si Peter! "

"Oo ... Ang pagkawala ng pangalawang batang panginoon ay totoong

nagdulot ng napakalaking kaguluhan sa loob ng pamilyang

Crawford ... Dahil sa ipinapalagay namin na ang Fendersons ay ang

mga umagaw sa ikalawang panginoon, galit na galit ang master.

Noon nang magsimulang maramdamang muli ng pamilya Crawford

ang mga Fenderon ... Habang iyon ang reaksyon ng master sa oras

na iyon, sa totoo lang, sinisiyasat niya ang insidente na iyon sa loob

ng mahigit isang dekada ngayon. Pagkatapos ng lahat, na ibinigay sa

mga pangyayari sa oras, alam ng panginoon para sa isang

katotohanan na ang Fendersons ay hindi magkakaroon ng paraan

upang lihim na patayin ang pangalawang master. Ngunit sino pa ang

naka-target sa pangalawang batang master kung hindi ang

Fendersons? "

"Sa huli, pagkatapos ng pagsisiyasat ng mahabang panahon, may

isang punto kung saan ang master ay malapit pa ring ideklara na ang

Fendersons ay hindi ang tunay na salarin sa kasong iyon.

Gayunpaman, alam niya na hindi niya basta masasabi iyon nang

walang anumang matibay na patunay. Noon nang maalala niya ang

tungkol sa palawit na may kakatwang simbolo dito na natanggap ni

Peter bago ang kanyang pagkawala. Habang nais niyang hanapin

nang personal si Ginang Xara upang tanungin siya tungkol dito,

hindi niya magawa ang isang bagay tulad nito, dahil mayroon na

siyang napakalaking hindi pagkakaunawaan sa pamilya Fenderson.

�Iyon ang dahilan kung bakit sinabi niya sa iyo na hanapin mo siya sa

halip! " paliwanag ni Fynn habang nakasimangot.

"Upang isipin na ang palawit na lumikha ng isang malaking gulo ay

lilitaw muli pagkatapos ng dalawampung taon!"

"Sino ang eksaktong responsable para sa lahat ng ito…? Dinala na

nila si Peter at ngayon ay kinuha din nila si Mila! Ano ba ang gusto

nila sa lupa? " Sinabi ni Xara, ang kanyang mga mata ay

nagsisimulang lumuha.

“… Iminumungkahi ko na maghintay lamang kami para sa

pangwakas na desisyon ng master. Pansamantala, hindi ba sa

palagay mo tungkol sa oras na bumalik kami sa Northbay, G.

Crawford? " dagdag ni Fynn.

“Pwede ka muna umalis. Ipagbigay-alam sa akin kung mayroong

anumang balita tungkol sa kaso. Manatili ako rito! ” sabi ni Gerald.

Kung sabagay, kung umalis siya sa kanila ngayon, alam niya na hindi

niya kailanman mapapatawad ang kanyang sarili.

Narinig iyon, parehas na umalis sina Fynn at Xara.

Si Gerald mismo ay nanatili roon, sumasali sa search party arawaraw sa pag-asang makahanap ng mga bakas ng lumubog na barko.

Kabanata 798

Habang si Gerald ay walang pasok na nagtatrabaho araw-araw, ang

kanyang mga pagsisikap ay napatunayang walang bunga, kahit na

�dumaan ang ikasampung araw. Naubos na niya ang bawat taktika na

naiisip niya, kahit na kahit isang hint ng kinaroroonan ng liner ng

karagatan ay matatagpuan.

"Nasaan ka talaga, Mila… Ako… tumanggi akong maniwala na iniwan

mo ako nang ganoon!" sabi ni Gerald habang hinihila ang buhok niya

sa sobrang pagkadesperado.

Sa puntong ito, patuloy siyang nagkakaroon ng mga pag-flashback

ng mga sandaling ginugol niya kasama si Mila. Higit na alam niya

ngayon kaysa sa dati na si Mila ay nagsumikap ng husto upang

makasama lamang siya.

Sa ikalabing-isang umaga, si Gerald ay naupo sa tabing-dagat na

natigilan, hindi sigurado kung ano pa ang magagawa niya upang

hanapin ang barko.

Sa kanyang pagpapatuloy sa pag-rape ng kanyang utak, nagsimulang

mag-ring ang kanyang telepono. Ito ay isang tawag mula kay Jessica.

"Magandang umaga, kapatid!"

Narinig ang boses nito, hindi mapigilan ni Gerald na mapangiti ng

mahina habang sumagot ng, “Good morning, sister. Nakabalik ka

bang ligtas sa Northbay? Kumusta ang mga bagay? "

Dalawang araw na ang nakakalipas, bumalik si Jessica sa Hong Kong

upang makasama si Gerald matapos malaman ang pagkawala ni

�Mila. Sa panahong iyon, kinuha ni Jessica ang pagkakataon na

sabihin kay Gerald ang tungkol sa mga bagay na nangyari kay Mila

noong siya ay nasa Hong Kong.

Gayunpaman, dahil may nangyayari sa loob ng pamilya, kinailangan

ni Jessica na bumalik sa Northbay nang magmadali.

“Mabuti ako, kahit na huwag muna nating pag-usapan ang tungkol

sa akin. Sigurado ako na alam mo na ang aming pamilya ay naghohost ng isang pagpupulong ng pamilya bukas ... Dahil hindi ka pa

bumalik sa dalawampu't dalawang taon, hinihiling ka ni ama na

dumalo ka sa pagpupulong sa oras na ito. Bukod doon, may gusto

rin siyang kausapin tungkol sa iyo! ” sagot ni Jessica.

Narinig iyon, naghagis ng bato si Gerald patungo sa karagatan bago

tumango.

“… Napakahusay. Babalik ako bukas! "

Kinabukasan mismo, dumating si Gerald sa isang malaking isla sa

Northbay na kabilang sa mga Crawfords. Dito, ay isang gusali na

napakaganda at napakalaking hitsura nito halos isang kastilyo.

Ito ay araw ng pagpupulong ng pamilya Crawford, at araw kung saan

ang Crawfords mula sa lahat ng antas ng buhay ay babalik sa isla

upang dumalo sa pagpupulong.

�Ang pagiging isang malaking pamilya na may maraming mga

sangay, hindi bababa sa ilang libong mga tao ang inaasahan na

dumalo sa pagpupulong. Hindi iyon ang isang problema dahil ang

isla ay madaling mag-bahay ng libu-libong mga panauhin.

Habang inaakay ni Fynn si Gerald sa paligid, hindi mapigilan ni

Gerald na makaramdam ng bahagyang pagkabalisa. Kung sabagay,

ito ang kauna-unahang pagkakataon ni Gerald na bumalik sa

'bahay'. Ano pa, ang bagong lugar na ito ay mas malaki at mas

malaki, kahit na kumpara sa isla ng kanyang kapatid na babae!

Dahil ito ang kauna-unahang pagkakataon na bumalik ang batang

panginoon ng pamilya Crawford, nais ni Fynn na ireport kaagad ang

pagdating ni Gerald sa kanyang mga magulang. Gayunpaman, tila

naging abala sila sa pagpapalitan ng mga kasiyahan sa iba pang mga

miyembro ng pamilya.

Hindi nakakagulat para kay Gerald na makita ang kanyang ama na

abala mula noong siya ay, pagkatapos ng lahat, ang panginoon. Ano

pa, marami nang mga tao doon sa oras na iyon.

Dahil doon, sumagot si Gerald, “Walang tunay na pagmamadali

upang mag-ulat tungkol sa aking pagdating. Hihintayin ko lang

hanggang matapos ang pagbati ng aking mga magulang sa mga

panauhin. Magpatuloy ka at makitungo sa kung ano ang dapat mong

gawin, Fynn. Hahanapin ko lang pansamantala ang kapatid ko! ”

�Narinig iyon, tumango si Fynn bago tumakbo upang harapin ang iba

pang mga bagay.

Matapos tawagan ang kanyang kapatid, sinabi niya sa kanya na

hintayin siya doon, na sinasabi na siya ay magmamadali sa lalong

madaling panahon.

Ngayon saglit na inip, si Gerald ay simpleng naupo sa gilid at

tumingin sa dagat nang dahan-dahan siyang pumasok muli sa

pagkakatulala.

"Sabihin mo Bethany, hindi mo ba sinabi na naghahanap ka ng isang

tao na makakatulong sa pagkuha ng mga bola sa tennis? Mayroong

isang nakakalokong lalaki sa paglipas doon na kanina pa nakaupo

nang walang ginagawa! Bakit hindi natin hilingin sa kanya na gawin

ito? " Sinabi ng isang batang babae na mukhang nasa edad na labing

walong edad.

Ang batang babae ay bahagi ng isang pangkat kasama ang iba pang

katulad na may edad na mga batang babae at pati na rin ang ilang

mga mas matanda. Lahat sila ay nagsuot ng tennis-wear, at ilan sa

kanila ay naglalaro pa rin ng pares habang tinanong siya ng dalaga.

Dahil kadalasan ito ay ang mga matatanda lamang ng pamilya na

susulong sa mga nasabing okasyon, ang mga kabataan na tulad nila

ay magkakaroon ng pagkakataon na magsaya at kumain sa

nilalaman ng kanilang puso.

�"Sige bakit hindi? Tawagin mo siya! " sagot ni Bethany habang

isinasawit nito ang kanyang raket sa balikat bago tinuro si Gerald na

hindi humiwalay sa gulat nito.

Kabanata 799

"Hoy ikaw!" tinawag si Bethany sa isang utos na utos.

Humiwalay sa gulat niya, tiningnan ni Gerald ang batang babae na

sumigaw sa kanya bago tanungin, "Ano ang gusto mo?"

Ang batang babae na nakaturo sa kanya ay mukhang nasa huli na

mga kabataan, at habang mukhang kakaiba siya, medyo maganda

rin siya.

"Mag-isa ka lang ba?" tanong ng isa pang batang babae habang

nakalagay ang isang kamay sa baywang. Ang batang babae ang

nagsabi kay Bethany tungkol kay Gerald kanina.

"Sa palagay ko masasabi mo iyan!" sagot ni Gerald habang

tumatango.

“Nakakaawa naman pakinggan! Kumusta naman ito, nais kang

imbitahan ni Bethany upang pumili ng mga bola ng tennis para sa

amin! Hindi bababa sa hindi ka mag-iisa kung gagawin mo iyon para

sa amin! ” dagdag pa ng dalaga.

Naalala ni Gerald na sinabi sa kanya ng kanyang kapatid na dahil

ang pamilya Crawford ay napakalaki ng napakaraming

kumplikadong mga sangay, normal para sa mga nasa loob ng

�pamilya na hindi malaman kung sino sa mga nakababatang

henerasyon.

"Kung may isang bagay na tumitimbang sa iyong isip, magiging mas

malala ito kung magpapatuloy kang mag-isa dito! Sa pamamagitan

ng pagpili ng aming mga bola sa tennis, makakalimutan mo ang

lahat ng iyong mga alalahanin! " sigaw ng isa pang babae.

Habang ang unang tugon ni Gerald ay ngumiti ng mapait, hindi niya

maitatanggi na may katuturan ang sinabi nila. Pagkatapos ng lahat,

hangga't maaari niyang makaabala ang kanyang sarili ng sapat, hindi

niya kakailanganing mag-isip sa insidente.

"Mabuti, gagawin ko ito!" sagot ni Gerald.

“Haha! Gagawin niya talaga ito! Heto na siya!" sabi ng mga batang

babae.

"Maganda pakinggan. Ipagpatuloy natin ang ating laro, mga kapatid!

Maaari tayong maglabas ngayon na may isang taong gustong pumili

para sa atin ng ating mga bola sa tennis! ” sabi ni Bethany na medyo

tuwang-tuwa.

Gayunpaman, bago pa nila ipagpatuloy ang paglalaro, isang babae

ang lumakad sa kanila. Pagkakita sa babae, lahat ng mga batang

babae ay agad na lumingon upang tumingin sa kanya.

�Ang maganda at kaibig-ibig na babae ay tumingin sa paligid ng

dalawampu't anim na taong gulang, at tila siya ay may isang

mahusay na ugali.

Habang ang mga batang babae na naglalaro ng tennis nang mas

maaga ay pawang magaganda, wala sa kanila ang kahit na malapit sa

mga tuntunin ng kagandahan kung ihahambing sa bagong babae. Sa

katunayan, ang kagandahan ng babae ay lumaban kahit na sa

maraming mga kilalang tao.

Sinumang nakakita sa kanya ay nakadama ng medyo obligadong

ibaba ang kanilang mga ulo bilang respeto.

"Narito ka, Lyra!" bati ni Bethany at ng ilan pa nang makita siya.

"Ako nga. Gayunpaman, anong oras na ngayon nagtataka ako ...

Bakit ka pa rin naglalaro dito? Ang pagpupulong ay magsisimula sa

lalong madaling panahon! Bakit hindi mo isama si Niki at ang iba? "

sabi ni Lyra sa banayad na tono.

"O sige!" sagot ni Bethany. Pagkatapos ay hinampas niya ang isang

pangwakas na bola ng tennis sa gilid bago umalis kasama ang

natitira.

Halos sa reflex, nagsimulang maglakad si Gerald upang kunin ang

bola ng tennis. Sa kanyang pagkasindak, nabigo siya upang

mapagtanto na ang bola ay nakarating sa isang lugar na

napapaligiran ng matulis na damo. Sa oras na napansin niya, siya ay

�nakakagulat na umalis sa lugar pagkatapos ay natapos siyang

bumagsak.

Ang kanyang mga damit, braso, at maging ang kanyang mukha ay

puno ng maliliit na gasgas mula sa damuhan.

“Tingnan mo diyan! Ang taong iyon mula kanina ay nahulog! " sabi

ni Nikki sabay turo kay Gerald.

"Iwanan mo lang siya be. Kung sabagay, mabagal siyang mag-react

nang tawagan namin siya upang pumili para sa amin ng mga bola sa

tennis! Nararapat sa kanya! Ngayon na tayo! " sabi ni Bethany

habang nakangiti kay Lyra bago tumuloy.

Si Gerald mismo ang nakaupo sa damuhan, hawak ang bola ng

tennis sa kanyang kamay habang ngumiti siya ng mapait. Nang

hawakan niya ang mukha niya, bahagyang kumagat ito.

Pasimple siyang hindi nakakuha ng pahinga. Tunay na nahulog sa

swerte si Gerald mula nang mawala si Mila.

Habang dumadaan ang mga tao, marami sa kanila ang kinutya si

Gerald sa pagiging nasa kalunus-lunos na estado. Gayunpaman,

hindi ito pinansin ni Gerald. Hangga't maaari niyang makaramdam

ng bahagyang mas mahusay pagkatapos ng pagkutya, ganoon din.

�"Ang iyong pisngi ay lahat ay gasgas ... Mas mabuti kung mabilis

mong punasan ang damo," sabi ng isang pambabae na tinig habang

ang isang tisyu ay naabot sa kanya.

Nakatingin sa kanyang tagiliran, nakita ni Gerald si Lyra na naka

squat mismo sa tabi niya habang sinenyasan siya na kunin ang tisyu.

"…Salamat!" sagot ni Gerald habang binababa agad ang tingin sa

kahihiyan matapos magtama ang kanilang mga mata. Kung

tutuusin, maganda talaga ang itsura niya.

"Ang salita ko, maging ang braso mo ay dumudugo!" sabi ni Lyra

habang naglabas ng isa pang tisyu at nagsimulang marahang

punasan ang dugo sa braso.

"Hindi ba ikaw ang pabaya ... Aling pamilya ka kabilang? Mukhang

nag-iisa ka lang dito. Wala ka bang kapatid…? ”

Kabanata 800

Tanong ni Lyra sa tanong na iyon habang marahang tinulungan si

Gerald na punasan ang matulis na damo sa mukha nito.

"Ako… Ako, um… Hindi sigurado kung aling pamilya ako kabilang!"

sagot ni Gerald.

Narinig iyon, tumawa lang si Lyra bago sinabi, "Tatawag ako sa ilang

mga doktor mamaya at sasabihin sa kanila na gamutin ang iyong

mga sugat ... Ayokong magkaroon ka ng impeksyon ngayon, gusto

ba natin?"

�"Hindi, ayos lang ..."

Sa hindi malamang kadahilanan, naramdaman lamang ni Lyra ang

pagnanasa na palayawin at alagaan ng mabuti si Gerald mula sa

pagkakataong nakilala niya ito. Ito ay tunay na isang kakaibang

pakiramdam.

"Ang pagpupulong ay magsisimula kaagad, binibini ... Mas mabuti

na magtungo kaagad doon," sabi ng isang tao na tila naging katulong

ni Lyra habang siya ay lumalakad.

"Very well," sabi ni Lyra habang tumango ito kay Gerald bago umalis

kasama ang kanyang maid.

“Binibini? Kaya't siya ay isang taong ikinasal sa pamilya Crawford! "

ungol ni Gerald sa sarili ng matapos niyang punasan ang mukha nito

ng malinis.

Sa kanyang isipan, iniisip niya kung anong pagpapala dapat para sa

taong nag-asawa ng isang banayad at kaakit-akit na asawa.

Sa sandaling iyon, nagsimulang mag-ring ang telepono ni Gerald.

“Kuya? Nasaan ka? Hindi kita mahahanap kahit saan! ”

"Patawad patawad! Kinukuha ko ngayon ang mga bola ng tennis

para sa iba! " sagot ni Gerald na may mapait na tawa.

�"D * mn it, bakit mo pa tinutulungan ang iba na gawin ang mga

ganitong bagay? Gayunpaman, ang pagpupulong ay magsisimula sa

lalong madaling panahon at tinanong pa ako ni tatay kung

nakarating ka na. Nasa main hall kami ngayon! Sinabi mo na lang sa

mga lingkod na akayin ka agad dito pagdating mo! ” sabi ng ate niya

habang umiling.

"Nakuha ko! Papunta na ako doon ngayon! ” sabi ni Gerald na

bumangon na.

Ang kanyang mga magulang at kapatid na babae ang pangunahing

pinagdaanan ng araw at alam niya kung gaano sila ka-busy. Dahil

dito, hindi niya nais na lumikha ng hindi kinakailangang kaguluhan

para sa kanila kung matutulungan niya ito.

Habang naglalakad siya patungo sa venue, nakita niya na si Niki at

ang iba pang mga batang babae ay hindi masyadong malayo. Hindi

nagtagal, naabutan niya sila at simpleng sumunod sa likuran.

“Hoy, Bethany. Ang kalokohang taong iyon ay sumusunod sa amin!

" sabi ni Niki sabay lingon sa paligid.

"Naligaw na ba siya ng landas? Marahil ito ang unang pagkakataon

na dumalo siya sa isang pagpupulong ng pamilya! ” sagot ni Bethany

nang huminto siya sa paglalakad at tumalikod.

"Maaari ka bang mawala?" tanong ni Bethany.

�Bilang tugon, simpleng tumango lang si Gerald.

“Kita mo ba? Tama ako! Maaari kang sumama sa amin kung nais mo,

ngunit makakasakay ka lamang sa huling sasakyan kasama ang

aking mga lingkod! Kumusta naman? " mungkahi ni Bethany.

Si Bethany ay isang kilalang dalaga na sanay na makatagpo ng mga

guwapo at napakahusay, mayamang tagapagmana, kapwa sa bansa

at pati na rin sa ibang bansa.

Dahil masasabi niya na si Gerald ay ang uri ng matapat at magaling

na tao na walang gaanong karanasan sa buhay, hindi niya talaga

inalagaan ang kanyang kabutihan.

"Walang problema!" sagot ni Gerald habang tumango, hindi naman

talaga ito ang iniisip.

Sumakay siya pagkatapos ng isang kotse na medyo napuno dahil

maraming mga lingkod sa loob.

Nang makarating sila, pumasok si Gerald sa pangunahing bulwagan

ng pamilya Crawford, na isang maluwang na bulwagan sa labas.

Sa naturang pagpupulong, ang mga kalahok ay naupo sa mga

pangkat kahit na kung saan sila dapat umupo ay hindi pa natukoy.

Ang mga pangunahing miyembro lamang ng pamilya ang nagtalaga

ng mga upuan sa itaas ng isang mataas na platform sa gitna ng hall.

�Habang si Bethany at ang iba pa ay nakakahanap ng mga upuan sa

isang sulok, si Gerald mismo ay kaswal na kumuha ng upuan malapit

sa kanila bago pangingisda ang kanyang telepono mula sa kanyang

bulsa.

Samantala, isang mag-asawa na nasa edad na ay nagsimulang

maglakad patungo sa pangunahing hapag kainan na nakalaan para

sa panginoon. Isang malakas na palakpak ang maririnig habang

papasok sa mesa ang mag-asawa.

Naturally, ang mag-asawa ay walang iba kundi ang mga magulang ni

Gerald! Sa likuran nila, sumunod ang dalawang kababaihan, na ang

isa sa kanila ay si Jessica.

Nang makita ng ibang babae si Lyra, agad niyang hinawakan ang

kanyang mga kamay bago sinabi, “Lyra! Umupo ka sa tabi ko! "

"O sige, mom!" sagot ni Lyra sabay tango

"Talagang natanggap mo ang maikling dulo ng stick sa buong

panahon mo na nasa pamilya Crawford ... Hindi lamang kailangan

mong malaman ang lahat sa iyong sarili, kailangan mo pang

hawakan ang lahat ng kanyang mga isyu sa pananalapi! Kung kaya

namin, tiyak na papayagan ka naming magkita nang mas maaga ...

Ngunit sigurado akong alam mo na hindi namin maihayag ang

kanyang pagkakakilanlan bago ito! Gayunpaman, upang isipin na

wala pa siya rito! ” Sinabi ng babae sa isang paumanhin.

�"Mangyaring huwag sabihin iyon, ina… Naging isang pagpapala para

sa akin na makapaglaki sa pamilyang Crawford mula sa isang

murang edad."

Narinig iyon, ngumiti ang babae bago tumango. Humarap siya kay

Jessica bago sinabi, "Hanapin mo kung nasaan ang iyong kapatid, si

Jessica!"